Alpakas wurden bereits vor ca. 5'000 Jahren von den Inkas als Fleisch- und Wolllieferanten geschätzt. Nach der Eroberung durch Spanien verdankten die verbleibenden Tiere ihre Überleben ihrer Bedeutung für die Bergbauern. Auf 4'000 bis 5'000 Metern Höhe lebten sie mit ihnen jahrhunterlang auf den Hochebenen der Anden und passten sich dort der nährstoffarmen Vegetation an. Auch heute noch werden sie in den hochgelegenen Andengebieten in Südamerika gehalten. Dies grösstenteils in Peru, Bolivien oder Chile. Inzwischen sind die flauschigen Tiere aber auch auf der ganzen Welt anzutreffen - wie auch auf unserer Weide am Längeberg Horgen am schönen Zürichsee :-).

Alpakas (Lama pacos) gehören innerhalb der Familie der Kamele (Camelidae) zur Unterordnung der Schwielensohler (Tylopoda).

Die Familie der Neuwelt-Kameliden umfasst zwei Gattungen mit jeweils zwei Arten, nämlich die Gattung Lama mit den Arten Guanako und Lama sowie die Gattung Vicugna mit den Arten Vikunja und Alpaka.

Ja. 90% aller Alpakas weltweit sind Huacaya Alpakas. Diese Rasse erkennt man anhan der Wolle. Sieht das Alpaka aus wie ein Schaf, also wächst die Wolle waagrecht und sieht das Tier wollig rund aus, ist es ein Huacaya Alpaka.

10% der Alpakas sind Suri Alpakas. Ein Suri Alpaka erkennt man daran, dass die Wolle in einzelnen Strängen am Tier herunter hängt. Man kann sie also auch die Rasta-Alpaka-Rasse bezeichnen.

Ein Lama ist deutlich grösser als ein Alpaka. Es hat weniger Wolle und grössere Ohren, die nach innen gebogen sind. Alpakas hingegen haben gerade Ohren. Das Alpaka wurde als Fleisch- und Wolllieferant gezüchtet. Wohingegen Lamas seit jeher als Transporttiere eingesetzt werden. 

Ausgewachsene Alpakas haben eine Schulterhöhe zwischen 80 und 100 Zentimeter undein Gewicht von ca. 65 bis 80 Kilogramm. Somit sind sie deutlich kleiner und leichter als Lamas.

Die Lebenserwartung eines Alpaka liegt zwischen 20-25 Jahren.

Die Stuten sind mit 15-18 Monaten zuchtfähig und die Hengste erst mit 20-24 Monaten. Alpakastuten haben eine induzierte Ovulation, das heisst, der Eisprung wird beim Deckakt durch hormonelle Reize ausgelöst. Somit sind Alpakas ganzjährig zu einer Befruchtung bereit.

Die Tragezeit der Alpakastuten liegt zwischen 330 - 350 Tagen. In den meisten Fällen kommt ein Fohlen (Cria) zur Welt. Zwillingsgeburten sind sehr selten. Die Fohlen wiegen bei der Geburt zwischen 6-9 kg. Sie starten umgehend zu laufen und ca. nach 2 h ihre erste Milch zu trinken.

Alpakas sind Wiederkäuer, haben aber nicht mehrere voneinernader getrennte Mägen, sondern nur einen Magen, der verschiedene Abschnitte hat. Im ersten Bereich des Magens kommt die grob vorgekaute Speise. Hier wird sie vorverdaut und immer wieder ins Maul befördert und dort wiedergekaut.

Erst nach mehreren Stunden (bis zu 63 Stunden) wird der entstandene Brei in den zweiten Abschnitt und schlussendlich in den dritten Bereich des Magens befördert. Durch den langen Verdauungsprozess können sehr viele Bestandteile des Futters verwertet werden. Das beste Futter für Alpakas hat einen grossen Rohfaseranteil.

Die wichtigsten „Grundsäulen“ der Ernährung von Alpakas sind:

• Futter von der Weide (nicht zu grün / junges Gras)
• Rohfaserreiches Heu
• Wasser

Oftmals gut gemeint, aber gefährlich ist das Füttern von zu leicht verdaulichen „Leckerlis“ wie Obst (zu viel Zucker), Brot (quillt auf), Pferdemüssli etc. Erhalten die Tiere zu viel dieser (vermeintlichen) Köstlichkeiten, kann das ihr Verdauungssystem aus der Bahn werfen und dies mit gefährlichen Folgen für die Tiere. Daher bitte unbedingt keine vermeintlichen "Leckerlis" unseren Tieren füttern! Denn falsche Fütterung ist in Zentraleurope die häufigste unnatürlich Todesursache von Alpakas.

Einmal im Jahr ist eine Schur bei Alpakas durchzuführen, die wichtig für die Gesunderhaltung und das Wohlbefinden der Alpakas ist. Diese sollte im Zeitraum zwischen Mitte April bis Mitte Juni geschehen, damit die Tiere im heissen Sommer nicht unter Hitzestau leiden müssen. Denn die Idealtemperatur für Alpakas liegt bei 15 Grad.

Die Alpakafaser ist so wertvoll aufgrund ihrer einzigartigen Faserstruktur. Die Fasern sind innen hohl und weisen damit einmalige Thermoeigenschaften auf, die das Tragen von Alpaka-kleidungsstücken sowohl im Sommer als auch im Winter ermöglicht. Schweiss oder Feuchtigkeit generell wird von den hohlen Fasern aufgenommen und abgeführt. Zugleich bleibt das Kleidungsstück auch bei starkem Schwitzen von Gerüchen verschont, da die enthaltenen Eiweissmoleküle den Schweiss neutralisieren. Zudem zeichnet sie sich durch folgende weiteren Eigenschaften aus: 

• Besonders langlebig
• Schmutzabweisend
• Strapazierfähig (3x reissfester als Schafwolle)
• Feuchtigkeitsabweisend (Aufnahme Feuchtigkeit nur bei 25%)
• Weniger anfällig für Verfilzungen (was bei anderen Naturfasern oft  ein Problem ist)
• Undurchlässig für UV-Strahlen

Alpakas sind keine Kuscheltiere, aber sie sind auch nicht gefährlich. Da Alpakas scheue Flucht- und Distanztiere sind, greifen sie Menschen nicht an, sondern halten einen grossen Abstand und beobachten Menschen meistens aus der Distanz.

Alpakas spucken nur, wenn sie sich bedroht fühlen oder untereinander, um die Rangordnung zu klären. Wenn es um Futter geht, bezweckt das Spucken, dass sie die Besitzverhältnisse klargestellt werden. Wenn eine Stute trächtig ist und ein Alpakahengst sein Glück versuchen will, wird er auch angespuckt. Das Spucken ist also eine Art Ergebnis eines Schwangerschaftstests.

Unter normalen Umständen werden Menschen nicht angespuckt. Am ehesten, wenn das Alpaka fehlgeprägt ist und den Menschen für ein Herdenmitglied hält. Grundsätzlich sind Alpakas allerdings friedliche Tiere und achten sehr aufeinander. Sie halten sich stets in der Gruppe auf, weil sie sich dann in Sicherheit fühlen.

Alpakas sind keine Streicheltiere und machen untereinander keine Fellpflege, das heisst, sie kennen keine soziale Körperpflege. Alpakas ist das Streicheln und Kuscheln fremd. Sie finden es «übergriffig» und je nachdem sogar bedrohlich.

Wenn man sich viel Zeit nimmt und geduldig und einfühlsam mit ihnen übt, dann akzeptieren sie, auch abhängig vom Tier, evtl. Berührungen, ohne dass sie gestresst sind.

Somit mögen es Alpakas am liebesten, wenn man ruhig und geduldig wartet, bis sie in die Nähe kommen. Sie mögen es, wenn man sich leise und vorsichtig bewegt und fassen Vertrauen, wenn man ruhig abwartet und die Tiere einfach nur entspannt beobachtet ohne sie anzufassen.